Muchos piensan que la vaina de vainilla viene de Madagascar; sin embargo, aunque s\u00ed se produce ah\u00ed, la vainilla se origin\u00f3 y fue cultivada por primera vez en el exuberante Estado de Veracruz, que bordea al Golfo de M\u00e9xico. De hecho, la vainilla producida fuera de M\u00e9xico necesita ser polinizada a mano, ya que el \u00fanico insecto que la puede polinizar es la abeja Melipona (una abeja peculiar que no pica), la cual solo vive, y puede vivir, en M\u00e9xico.<\/p>\n
La vainilla, la fruta de la \u00fanica orqu\u00eddea en el mundo con una vaina comestible, se ha usado desde tiempos prehisp\u00e1nicos, primero por los Totonacas y luego por otras tribus aut\u00f3ctonas del pa\u00eds. Los Totonacas eran un pueblo muy ingenioso. Se las arreglaron para desarrollar los m\u00e9todos necesarios para sembrar, cultivar y secar la vainilla, y hacerla comestible. Era reverenciada y usada tanto como moneda, como en rituales sagrados. Hasta el d\u00eda de hoy, es en tierras totonacas, sobre todo en Papantla, donde se cultiva la vainilla m\u00e1s fina.<\/p>\n
La vainilla no s\u00f3lo tiene un sabor inigualable y una de las fragancias m\u00e1s sensuales que hay. Tambi\u00e9n tiene una connotaci\u00f3n muy rom\u00e1ntica, igual que la leyenda sobre ella, que dice as\u00ed:<\/p>\n
De acuerdo con la mitolog\u00eda totonaca, la flor naci\u00f3 cuando la Princesa Xanath, quien cuidaba el Templo de la Diosa de la Fertilidad junto con once doncellas m\u00e1s, se enamor\u00f3 de Zkatan-Oxga. El suyo fue un romance sin futuro, ya que el padre de Xanath nunca lo aceptar\u00eda como esposo de su hija. Los amantes se escaparon, pero fueron capturados y matados antes de haberse siquiera besado. Su sangre se derram\u00f3 en el lugar donde murieron, cerca de un tronco, y fue a ah\u00ed que la orqu\u00eddea trepadora de la vainilla creci\u00f3 en un abrazo eterno, justo como lo har\u00edan dos amantes de verdad.<\/p>\n
Leyenda o no, la planta de la vainilla es muy delicada. Es una especie de orqu\u00eddea muy temperamental que tiene que ser tratada con guante blanco para que florezca, se polinice, se coseche, se cure y seque de tal forma que las vainas o extracto de vainilla puedan existir.<\/p>\n
Las flores se abren durante un d\u00eda solamente. Despu\u00e9s de que las flores se abren, s\u00f3lo hay 12 horas en las que se tienen que polinizar a mano, si no son polinizadas por la abeja Melipona. Luego, las vainas necesitan seis meses para ser cosechadas a mano mientras est\u00e1n verdes para que no se sequen, se abran o se caigan al suelo y pierdan los aceites esenciales que le dan su sabor y aroma \u00fanicos. Durante todos esos meses, sus cuidadores tienen que asegurarse que hay suficiente sombra y aire, entre muchas otras cosas.<\/p>\n
Una vez que se cosechan a mano, las vainas se ponen en agua caliente o en un horno caliente para que no maduren m\u00e1s. Despu\u00e9s de eso, se ponen al sol durante el d\u00eda y en cajones durante la noche para que suden. El proceso se repite cada d\u00eda de 20 a 28 d\u00edas. En M\u00e9xico, este proceso se llama \u201cbeneficio\u201d, algo por lo que el mundo debe dar gracias: por el intoxicante aroma de la vainilla que me pone a so\u00f1ar y el sabor que hace que cualquier platillo brille.<\/p>\n