Ni muerta me quedo sin pan de muerto el Día de Muertos.

Es una de las celebraciones más significativas, coloridas y deliciosas acompañados por este pan. Puede sonar raro comer plan esponjoso con azúcar en forma de huesos, pero también comemos calaveritas dulces, lo que muestra lo importante que es la comida para nosotros, y como la mezclamos con nuestro sentido del humor sarcástico, generosidad y gusto por la vida.

Aunque no es muy popular aquí en los Estados Unidos, veo que se reconoce cada vez más. Se está poniendo de moda, los maestros ya hablan del Día de Muertos en las escuelas, hay calaveritas y decoraciones en las tiendas. Como es justo después de Halloween, se mezclan elementos de ambos, como cementerios y mucha comida, pero no son iguales.

El Día de Muertos es en realidad dos, el 1 y 2 de noviembre, cuando los muertos regresan a visitar a los vivos. Y si ya hicieron todo el viaje, más vale que la comida esté a la altura de la ocasión. Se montan y decoran altares con la comida y bebida favorita del difunto y velas y flores para iluminarles el camino de regreso. También visitamos los cementerios, pero no para asustar como en Halloween. El Día de Muertos es una ocasión agridulce, triste y alegre a la vez, es una oportunidad para reunirnos, comer y recordar.

El Pan de Muerto es muy esperado por todos.

Los que ya lo probaron quedan fascinados, lo malo es que no hay muchas panaderías que lo preparen fuera de México.

Pero Puedes preparar el tuyo.

Es fácil de hacer, pero toma un poco de tiempo. La masa se tiene que levantar cuatro veces, una de ellas toda la noche en el refrigerador. Si quieres Pan de Muerto para el viernes, tienes que empezar el jueves.

Primero, haces una mezcla de masa con levadura. Las versiones más viejas del Pan de Muerto usaban pulque, una bebida fermentada. Yo uso levadura seca con leche tibia para que la levadura reaccione. Disuélvela en la leche y agrega un poco de harina, para que reaccione más fuerte. Estará lista 20 o 30 minutos después, cuando se esponje y haya burbujas en la superficie.

Esa es la primera vez que se levanta.

Luego prepara la mezcla en la batidora con la mantequilla, el azúcar y los huevos. Yo le agrego agua de azahar, tradicional en muchas partes de México ya que la hace fragante y ligera. También le pongo un poco de ralladura de naranja y semillas de anís, que le dan más aroma. Agrega la levadura a la masa. Tápala y ponla en un molde.

Es mejor si la dejas en un lugar cálido de la cocina donde no haya corrientes de aire, junto a la estufa o a las hornillas. A la levadura le gustan el calor y la humedad, y me he acostumbrado a poner un recipiente con agua hirviendo junto a la masa y tapar todo junto.

Deja que se levante.

¿Ves cómo se esponjó? Casi triplicó su tamaño.

Esa es la segunda vez que se levanta.

Dale un par golpes para desinflarla.

Tápala con plástico y ponla en el refrigerador para que se levante durante la noche. Mientras duermes, la masa se alistará en el refrigerador.

Como puedes ver aquí, se infló nuevamente con más burbujas y algo fibrosa.

Esa es la tercera vez.

Al día siguiente, cuando hagas una bola con ella, se desinflará, pero la masa se habrá transformado y se quedará pegada en el recipiente.

La masa brillosa, pegajosa y compacta.

Toma dos tercios de la masa y ponla en una superficie engrasada. A mí me gusta usar esta piedra para pizzas.

Apartas un tercio para hacer las decoraciones. Luego la tapas y dejas que se levante otra vez.

Abajo de la toalla.

Cuando salga, estará cubierta con mantequilla derretida y azúcar. Algunos añaden más decoraciones como azúcar pintada, o hacen formas más elaboradas con la masa. A mí me gusta hacerlo redondo con azúcar blanca.

Para el día siguiente, tendrás pan de muerto listo para comer.

Aunque toma mucho tiempo hacer el pan de muerto, te da mucha satisfacción hacerlo, aparte de que mientras lo horneas, tu familia se irá acercando a la cocina para ver qué es lo que huele tan rico.